Présentation

On la croyait morte et enterrée. L’histoire des campagnes figurait comme un champ tellement labouré qu’il en paraissait stérile et elle semblait désormais dénuée de tout ressort historiographique. Tout au moins en France. Tout n’avait-il pas été dit sur un sujet jadis central dans les préoccupations des historiens et des historiennes ? Tout renouvellement n’était-il pas interdit par l’abondance et la qualité des travaux anciens ? Pourtant, à l’écart des courants historiographiques dominants, des chercheurs continuaient d’irriguer ce champ en déshérence, par leurs travaux de plus en plus critiques et de plus en plus innovants. Depuis une bonne vingtaine d’années, les historiens et les historiennes du rural ont, en effet, revu leurs analyses, leurs méthodes, leurs paradigmes. La création d’une Association (française) d’histoire des sociétés rurales (AHSR) en 1993, et surtout le lancement d’une nouvelle revue l’année suivante – Histoire et Sociétés rurales – ont largement contribué à cette révision et aux débats qui l’ont entourée. L’une et l’autre ont permis non seulement de fédérer des chercheurs et chercheuses isolés mais aussi de revitaliser ce champ historiographique et de servir de caisse de résonance pour les travaux engagés sur ces thématiques. Aujourd’hui, l’histoire des campagnes est pensée sur un mode différent. C’est cet aggiornamento que l’on entend mettre en scène dans ce numéro du Mouvement social.
L’objectif de cette sélection d’articles est précisément de suivre quelques-unes des pistes parcourues au cours des dernières années par les historiens et les historiennes, en se focalisant sur les questions qui concernent l’agriculture ainsi que les sociétés qui la pratiquent et en vivent…

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