Alors même que les peintres et écrivains de la fameuse « génération perdue » expriment leur malaise face à la modernité – et à la place qu’y occupent les Etats-Unis – ; certains de leurs compatriotes ont traversé l’Atlantique dans tout autre but : vendre la modernité américaine. Industriels venus s’implanter en France, héritières apportant richesses en contrepartie de titres de noblesse, jeunes gens en fugue ou escrocs en tous genres, les Américains de Paris proposent une vision de l’Amérique souvent contrasté. Cette migration d’élite, d’« expats » avant la lettre, interroge les notions même d’immigration et de transnationalisme.

L’ouvrage de Nancy L. Green offre une analyse profonde et parfois irrévérencieuse de la façon dont les Américains ont forgé leur communauté à Paris, des relations qu’ils ont entretenues avec les Français qu’il s’agisse d’amour, de divorce, de charité ou d’affaires. Elle les suit pas à pas et montre à quel point le « siècle américain » est contesté dès sa naissance.