CRÉation et ALUminium

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de la découverte d’un matériau industriel à sa constitution en objet patrimonial : invention, innovation, marchés (XIX^e-XXI^e s.)

Un matériau industriel est au centre de notre enquête : l’aluminium, découvert et isolé au milieu du XIX^e siècle. Cette apparition relativement récente conjuguée à sa large et rapide diffusion offrent un terrain d’étude privilégié de processus créatifs divers et corrélés : la découverte et l’invention d’un matériau nouveau, les modalités de sa proto-industrialisation, la création d’un secteur industriel allant de la mine de bauxite aux produits de consommation courante, des usages et des marchés, sa réception et les formes différenciées de son appropriation par les sociétés.

Avec une consommation annuelle mondiale d’environ 50 millions de tonnes, l’aluminium est devenu le premier des métaux non-ferreux. Il est et a été un vecteur d’innovation technique pour les procédés comme pour les produits et s’est en particulier imposé comme un matériau indissociable de secteurs tels que les transports (en premier lieu l’aéronautique), la construction et l’emballage. Les modalités de sa production en font un enjeu important de la géostratégie énergétique, de la gestion des ressources naturelles et des problématiques actuelles relatives au cycle de vie global des produits. Sa recyclabilité et sa légèreté le positionnent de façon neuve dans les réflexions actuelles sur la durabilité.

Si ce métal s’est imposé dans le monde matériel, c’est non seulement parce que ses caractéristiques physico-chimiques et son apparence ont suscité l’intérêt des scientifiques et des ingénieurs, mais aussi parce qu’il a excité l’imagination de ses utilisateurs et même attiré les créateurs qui en ont fait un matériau de – et pour – la création contemporaine. Notre projet est d’éclairer, par une approche longitudinale et pluridisciplinaire les processus et les acteurs de cette « création » multiforme et par là de mieux comprendre les dynamiques à l’œuvre et les interactions entre science et technique, économie, culture et territoires.

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