Pour fêter un demi-siècle d’histoire de la démographie en France, les membres de la SDH ont conçu un colloque invitant, à la fois, à regarder le passé de notre société et à réfléchir au présent et à l’avenir de notre champ disciplinaire. La session d’ouverture était consacrée à l’histoire de la Société de Démographie Historique, au travers des témoignages de grandes figures de son développement et d’une conférence présentée par Antoinette Fauve-Chamoux.

Trois grandes sessions ont ensuite rassemblé des chercheurs qui ont discuté de l’évolution des travaux récents en démographie historique et en histoire de la famille. Les communications ici publiées, issues de ces trois axes thématiques, ont toutes une vocation synthétique. Elles proposent un bilan historiographique autour d’objets centraux de notre discipline.

Un premier ensemble fait le point sur les modèles démographiques et les politiques de population en Europe, avec des analyses sur la transition démographique ainsi que sur la mortalité infantile et enfantine. Une deuxième thématique, à la croisée de la démographie historique et de l’histoire de la famille, concerne les âges de la vie et met un accent particulier sur l’histoire de l’enfance et celle de la vieillesse. Enfin le dernier axe, intitulé « Parentés », s’interroge sur les notions de liens familiaux, de réseaux de parenté, de systèmes familiaux, et établit une synthèse des approches intergénérationnelles en démographie historique.

Ce bilan historiographique, dont nous espérons qu’il fera œuvre utile pour ceux qui désirent s’avancer dans une littérature scientifique riche et très internationale, est nécessairement incomplet. Certains thèmes, comme les migrations, n’ont pu faire l’objet d’un traitement spécifique, même s’ils le méritaient à l’évidence ; ils sont néanmoins abordés de manière transversale dans les différents articles du volume. L’ensemble des contributions démontre, en tout cas, la vitalité d’un champ disciplinaire qui, après avoir été à la pointe de la recherche historique internationale jusqu’à la fin des années 1970, a subi des critiques sur son prétendu essoufflement mais a su se renouveler, dans le contexte d’éclatement des pratiques historiennes, en s’ouvrant à de nouveaux objets et de nouvelles méthodes.

En somme, c’est avec optimisme et enthousiasme que nous pouvons aborder le prochain demi-siècle de notre société et de notre discipline. (p. 6-7 de l'introduction)

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