Présentation

Après le succès de la 42^e conférence Marc Bloch avec le prix Nobel de médecine Svante Pääbo le 9 novembre 2023 au Musée de l'Homme, et afin de poursuivre le dialogue entre les sciences expérimentales et les sciences sociales, l’EHESS propose de janvier à juin 2024 un cycle de conférences Marc Bloch dédié à l’interdisciplinarité avec six directrices et directeurs d’études de l’EHESS. La quatrième conférence a lieu au Muséum national d'Histoire naturelle le 24 avril 2024, dans l'amphithéâtre Verniquet, avec Silvia Sebastiani, directrice d’études de l’EHESS au Centre de recherche historique (CRH).

À propos de la conférence

En quoi l’« orang-outan » des Lumières contribue-il à notre compréhension de la constitution des sciences sociales et leurs relations contemporaines avec les sciences du vivant ? L’« orang-outang », ou « homme des bois », fait son entrée dans l’Europe du 17^e siècle, par les premiers traités de casuistique médicale, au milieu d’autres cas cliniques.

En 1699, scalpel à la main, l’anatomiste anglais Edward Tyson soulève un problème central : la spécificité de l’Homme et de son statut face à des animaux si proches. En établissant une analogie structurelle entre l’humain et l’orang-outan, il brouille les frontières entre les deux. Ce brouillage et le trouble qu’il provoque sont au cœur des controverses des Lumières. Trouver le grand singe devient le mot d’ordre de l’Europe du 18e siècle : trouver le grand singe pour comprendre l’Homme.

L’enquête traverse toutes les frontières des disciplines en cours de constitution, de la médecine à l’histoire naturelle, du droit à la philosophie ou à l’histoire. La quête de l’orang-outan, au-delà des théâtres anatomiques et des ménageries, conduit sur les routes du commerce triangulaire qui fournit les métropoles en spécimens des deux sexes. L’exhibition publique du grand singe via les circuits marchands de l’esclavage manifeste le caractère désormais politique des controverses sur les frontières de l’humain, et pose la question des différents degrés d’humanités.

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Lieu

Muséum national d'Histoire naturelle (Amphithéâtre Verniquet)
57, rue Cuvier
75005 Paris